狗儿把铁饭碗给砸了，揣着边贸的梦回到东北老家。他爹牛大胆蹲在炕沿上，闷头抽着旱烟，半天没吱声。这爷俩，一个像头憋着劲的年轻豹子，一个像座沉默的火山，家里的空气都跟着绷紧了弦。
铁饭碗与边贸梦
狗儿在城里端的是正经铁饭碗，风吹不着雨淋不着。可他就是觉得浑身不得劲，像被关进了笼子。他听跑边贸的伙计说，那头机会多得像野地里的蘑菇，就动了心思。他没跟他爹商量，把工作辞了，背着简单的行李就回了屯子。牛大胆知道后，脸黑得像锅底。
屯里人背地里都说狗儿疯了。放着安稳日子不过，非要去折腾那没影的边贸。牛大胆听着这些闲话，心里跟针扎似的。他既气儿子莽撞，又隐隐觉得，这小子身上那股闯劲，像极了年轻时的自己。
炕头上的较量
东北的大炕烧得滚热，可爷俩之间的空气却有点凉。狗儿摊了牌，说需要一笔启动资金。牛大胆磕了磕烟袋锅，声音闷闷的：“钱？我攒的那是棺材本。”狗儿急了，声音也高起来，说这是千载难逢的机会。一个坚持要闯，一个死活不给，话越说越戗。
牛大胆不是舍不得钱，他是怕。怕儿子一脚踩空，摔得比现在还惨。他见过太多想发财最后赔个底掉的人。狗儿则认为爹老了，胆小了，不懂外面的世界。这场较量，表面争的是钱，底下藏的是两代人观念的碰撞。
藏在柴火垛里的存折
吵归吵，日子还得过。狗儿开始自己张罗，联系以前的同学，打听门路，每天忙到很晚。牛大胆照样下地，喂牲口，话更少了。有一天，狗儿去后院抱柴火，在一捆干豆秸里，摸到一个硬硬的小塑料皮本子。
他抖着手打开，里面夹着一张有些年头的存折，数字是他没想到的。存折底下还压着几张皱巴巴的钞票，最大面额是十块的。狗儿蹲在柴火垛边，鼻子猛地一酸。他知道，这是爹一点一点从牙缝里省出来的，藏在这儿，是怕自己一时冲动全给霍霍了。
风雪夜归人
那天夜里刮起了“大烟炮”，风卷着雪粒子打得窗户纸哗哗响。狗儿从外面回来，一身寒气。他看见灶台上的大铁锅里，温着一盆酸菜炖粉条，旁边还焐着两个暄乎的大馒头。屋里没人，爹那屋传来熟悉的、轻微的鼾声。
狗儿坐在炕桌边，就着昏黄的灯光，慢慢吃着。热气模糊了他的眼睛。他忽然明白了，爹不是不支持他，只是用他自己的方式，在给儿子拴着一根保险绳。那根绳子，叫牵挂。窗外的风雪还在吼，狗儿心里那点因为争吵而产生的疙瘩，不知不觉被这屋里的暖意融化了。
向北，再向北
开春化冻的时候，狗儿还是决定要走。牛大胆送他到村口，把那个从柴火垛里拿出来的存折，连同一小卷用红布包好的钱，塞进儿子怀里。“省着点花，”他就说了这么一句，“实在不行，就回来，家里炕头永远给你留着。”
狗儿重重地点了点头，转身朝北边走去，背影渐渐融进初春还有些萧瑟的景色里。牛大胆一直等到看不见了，才背着手，慢慢踱回那个安静下来的家。他知道，儿子的边贸梦这才刚开个头，前面的路还长着呢。而他能做的，就是守好这个家，让儿子不管走多远，回头都能看见一盏灯。
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